神族(7/10)



　言ったマスターを、マリカは唖然となってみつめる。マリカよりも早くパピロが嘲った。
「ハ！　帰り道もわからないのかい、このポンコツ機械は？　だったらおいらに聞けばいいじ
ゃないか。カイラ国への道順なら、いつだって尻尾で差し示してあげるのに！　そんなこと神
さまの末裔にわざわざ訊くことかい？　回路不良もいいとこだね。この機械ッ」
「本当にそうよ」とマリカも言った。「今度ばかりはパピロが正しいわ。心が宿ったって言う
から、どんな質問をするのかと思ってたのに。帰り道ですって？　そんなに帰りたいんなら、
いつだってあたしが道を教えてあげるわ。南へ真っ直ぐやってきたてのよ。北へ真っ直ぐ行け
ば、そこがカイラ国よ。どう？　これで満足？　莫迦みたい。アーバムさんたちに笑われるわ
。こんな莫迦なロボットをお供にしてるなんて、あたしまで恥ずかしいわ」
　マリカは怒っているようだった。マスターに宿った心のことを、ずっと優しく暖かく感じて
いた彼女だったから、この莫迦気た質問に余計に腹が立ったのだろう。
　笑うパピロと怒るマリカの真ん中で、しかしフィンフィンだけは真剣な顔でマスターをみつ
めていた。フィンフィンだけがマスターの発した質問の本当の意味を理解していた。
　そして、アーバムたちもまた笑っても怒ってもいなかった。彼らはフィンフィンよりもさら
に真剣な目でマスターをみつめていた。
「なるほど��� なるほどな��� 。それが、きみの質問か・・」
　長老はやがて、絞り出すような声で言った。そして仲間たちを振り返る。
「みなも聞いたな。これが彼の質問だ。彼は帰り道を教えて欲しいと言っておる」
　長老の言葉に、アーバムたちは揃ってうなずく。
　女性のアーバムが口を開いた。
「風は吹き込んできて、そして吹き抜けて行くのが道理」
　その夫らしきアーバムが続ける。
「風は決して留まりませぬ」
　いちばん若いアーバムが長老にうなずき返す。
「風の通り道を開け、そういうことなのでしょう」
　一同を見渡してから、長老は大きく何度もうなずいた。
「風の通り道を、な・・」
　長老は囲炉裏の火を振り返った。火はゆらゆらと大きく揺れていた。水を差しても揺れの治
まらない火をみつめて、長老はもう一度うなずく。
「確かに、吹き込んできた風は、また吹き流さなければならんな。道をつけなければならん」
「あの・・」
　マリカが不審そうに言った。
「何を話されているのです」
「うむ。マリカ、きみの質問の答えをな、選んでおるのじゃ」
「選ぶ？　答えは常にひとつではないのですか？」
「答えはいつも無数にあるさ。たったひとつの質問にたったひとつの答えなどと、それじゃ何
が面白くて毎日を生きれば良いのかわからんじゃないか。答えはな、在るのではなく常に、選
ぶものじゃよ」
「それは、どういう・・」
「きみがもし、わたしはどういう人間なのですか、と尋ねたとしよう。その答えは、きみはき
みという人間だ、ということになる。わかっておる。これでは答えになっていないと思うのじ
ゃろう？　だが真実の答えを教えようと思えば、それしかないのじゃ。その時その時できみと
いう人間は変化し続けるのだからな」
「変化する」
「そう。成長するのではないぞ。命は最初から最高の高みにあるのじゃ。だから人は成長など
しない。人は変化するだけじゃ。・・ひとりの農夫がいたとする。彼は農夫であり続けること
こそ自分という人間の本質なんだと理解し、農夫として最高に豊かな人生を生きたとする。だ
が、もし平和が破られ、戦争が起こったらどうなる？　その戦争に農夫も駆り出される。そし
て戦場で彼は策士としての才能に目覚め、将軍となり、数々の栄光を国に与えることになった
としたら？　あるいは戦場で誰かが落としたハーモニカを拾い、それを吹いてみたら、兵士た
ちがうっとりと聞き惚れ、素晴らしい音楽家だと絶賛する。彼はやがて他の部隊からも呼ばれ
て各地を慰問して回るようになり、国中で最高の音楽家のひとりとして数えられるようにまで
なったとしたら？　何事もなければ彼は素晴らしい農夫として人生をまっとうしたろう。けれ
ど戦争が起こった時、彼は変化しはじめる。将軍になるかもしれない。音楽家として尊敬され
るかもしれない。どの彼もすべて本当の彼だ。環境と意思が人を変化させる。そしてどんなに
変化しようと、その瞬間の自分が本当の自分なのじゃよ」
「じゃあ、姫は姫でしかないのですね」
「もっと自由に、もっと素晴らしい自分でありたいと願い続ける姫君、なのだろうね。そうや
ってもっと高く、と望み続ければ、いつしか理想の自分に変化しているじゃろう。人間は常に
変化し続けられる。望む通りの自分へと変化させ続けられる。だから答えはひとつじゃない。
その時その時で答えもまた変化する。だからこそ、生きるのは面白い」
「では、たったひとつの答えを求めてここを訪れるのは間違いなのですね」
「間違いではないが、正確でもないな。ここを訪れるものは、たったひとつの質問をみつける
ことになる。・・きみのように」
（つづく）
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